Terme générique employé en élevage et dans les documents techniques pour désigner les animaux de l’espèce ovine.
Défi Races Ovines
Les ovins — vocabulaire et critères de reconnaissance
Comprendre avant de reconnaître
Ovins, moutons, brebis, béliers et agneaux
Le mot « ovin » est le terme générique utilisé pour parler des animaux de l’espèce ovine. Dans la langue courante, on parle surtout de moutons. En élevage, on distingue plus précisément la brebis, le bélier et l’agneau.
Le vocabulaire essentiel
Mot courant utilisé pour parler d’un ovin. Dans certains usages techniques, « mouton » peut aussi désigner plus précisément un mâle castré.
Femelle adulte. Selon les races, elle peut être élevée pour le lait, la viande, la laine ou plusieurs de ces productions.
Mâle adulte reproducteur. Chez certaines races, ses cornes ou son développement peuvent constituer des critères de reconnaissance importants.
Jeune ovin : on parle d’agneau pour le jeune mâle et d’agnelle pour la jeune femelle.
Pourquoi existe-t-il autant de races de moutons ?
Les races ovines ont été sélectionnées dans des milieux, des systèmes d’élevage et pour des usages différents. Certaines sont très spécialisées, d’autres combinent plusieurs aptitudes. Leur morphologie, leur toison et leur adaptation au milieu expliquent une grande partie de leur diversité.
Les trois grandes aptitudes
Races sélectionnées notamment pour la production laitière et la transformation en fromages ou autres produits laitiers.
Races dont la sélection accorde une place importante aux qualités bouchères, à la croissance ou à la conformation.
Races pour lesquelles la quantité, la finesse, la longueur ou la qualité de la laine constitue un caractère important.
Comment reconnaître une race ovine ?
Il n’existe pas un seul caractère suffisant. La reconnaissance repose le plus souvent sur une combinaison de plusieurs indices visibles.
Couleur, densité, longueur, finesse et extension de la laine sur la tête ou les membres.
Couleur de la face, présence de marques, profil rectiligne ou convexe, couverture de laine.
Taille et port : dressées, horizontales, semi-tombantes ou tombantes.
Présence ou absence chez les béliers et les brebis, forme, développement et orientation.
Couleur, présence de laine, pigmentation des onglons et autres marques visibles.
Petit, moyen ou grand format, proportions du corps, port général et parfois forme de la queue.
Pour aller plus loin
Défi Races Ovines associe une encyclopédie illustrée et des modes de jeu pour apprendre progressivement à identifier ces caractères et à différencier les races.